Bank of America jest największym graczem na amerykańskim rynku finansowym, jednak jego dominacja nie powstała z dnia na dzień. Gigant z siedzibą w Charlotte w Karolinie Północnej jest wynikiem dziesięcioleci agresywnych fuzji i przejęć. Zaczynał jako mały bank regionalny, dzięki strategicznym przejęciom urósł do globalnej potęgi finansowej.
Wczesne lata i mistrzostwa
Historia zaczyna się w 1904 roku. Amadeo Peter Giannini założył Bank Włoch w San Francisco. Opracował go w BankAmerica. Przez pewien czas właścicielem banku był jego holding Transamerica Corporation.
W 1958 roku Bank of America podjął krok, który na zawsze zmienił finanse konsumenckie. Wydał pierwszą bankową kartę kredytową o nazwie BankAmeriCard. Dzieje się tak osiem lat po wprowadzeniu przez Diners’ Club pierwszej uniwersalnej karty kredytowej. BankAmeriCard nie była uniwersalna: akceptowana była tylko w niektórych placówkach. Jednak położył podwaliny pod używane obecnie systemy kart kredytowych.
Do 1968 roku bank uległ reorganizacji. Nowa struktura została nazwana BankAmerica Corporation. Została zarejestrowana w Delaware i pełniła funkcję spółki holdingowej Bank of America NT & SA i innych spółek zależnych.
Ekspansja od wybrzeża do wybrzeża
Kluczową strategią był rozwój. W 1983 roku BankAmerica przejął Seafirst Corporation, bank stanu Waszyngton. Transakcja ta była znacząca: stała się wówczas największą międzystanową fuzją bankowości w Stanach Zjednoczonych.
Ekspansja była kontynuowana. W 1991 roku bank przejął Security Pacific Corporation, głównego konkurenta w Kalifornii. Dzięki temu zakupowi Bank of America stał się pierwszym bankiem prowadzącym działalność od wybrzeża do wybrzeża w Stanach Zjednoczonych.
Nie chodziło tylko o wielkość, ale także o udział w rynku. Do 2004 roku bank rozszerzył swoją obecność w Nowej Anglii, przejmując FleetBoston Financial Corporation. W tym samym roku kupił National Processing, firmę zajmującą się przetwarzaniem transakcji, co pomogło rozwinąć jego działalność związaną z kartami kredytowymi.
Na początku XXI wieku liczby były zatrważające. Bank of America prowadził ponad 5500 oddziałów zlokalizowanych w ponad 20 stanach Stanów Zjednoczonych. Prowadził także operacje w zakresie bankowości korporacyjnej i inwestycyjnej w wielu krajach na całym świecie.
Zarządzanie transakcjami MBNA i majątkiem
W 2006 roku Bank of America połączył się z MBNA Corporation. Była to poważna transakcja dla działu kart kredytowych, dzięki czemu firma stała się jednym z wiodących emitentów kart kredytowych na rynku.
Bank zabiegał także o pozyskanie klientów o wysokich dochodach. W 2007 roku przejął US Trust Corporation, firmę inwestycyjną zarządzającą aktywami zamożnych osób. To dało Bank of America silną pozycję w zarządzaniu majątkiem.
Potem przyszedł rok 2008. Światowy kryzys finansowy uderzył w instytucje. Countrywide Financial był największym amerykańskim pożyczkodawcą hipotecznym, a Merrill Lynch & Co. – dużym bankiem inwestycyjnym.
Bank of America przejął obie firmy. To był błąd. Zakupy okazały się niezwykle drogie.
Cena nabycia w 2008 roku
Rząd interweniował. W styczniu 2009 r. Bank of America ogłosił, że otrzymuje pomoc rządową (ratowanie). Otrzymała 20 miliardów dolarów w formie ratunkowej od rządu USA, a także 118 miliardów dolarów gwarancji na zagrożone aktywa w wyniku przejęcia Merrill Lynch.
To nie był koniec problemów. Bank stanął w obliczu wielu procesów sądowych na poziomie stanowym i federalnym. Inwestorzy twierdzili, że bank ich oszukał.
W 2012 roku Bank of America rozstrzygnął pozew zbiorowy. Zgodził się zapłacić 2,43 miliarda dolarów. Zarzuty związane z nieudzieleniem informacji o faktycznej sytuacji finansowej Merrill Lynch.
Działalność hipoteczna Bank of America i Countrywide została poddana analizie. Pojawiły się zarzuty, że bank udzielał ryzykownych kredytów hipotecznych, a następnie fałszywie przedstawiał inwestorom jakość tych kredytów.
W 2013 roku rząd USA pozwał Bank of America za oszustwa finansowe. Firma zgodziła się zapłacić 16,65 miliarda dolarów w następnym roku.
Osady te miały charakter wielkoskalowy. Ukształtowały one dzisiejszy sposób, w jaki banki ujawniają informacje o ryzyku. Koszty przejęć z 2008 roku będą odczuwalne przez wiele lat.
Bank of America pozostaje głównym graczem. Historia jej rozwoju pokazuje pewien wzór: duże ryzyko przynosi jeszcze większe korzyści. Kryzys z 2008 roku był ostrzeżeniem. Pokazał, co się dzieje, gdy wielkość przewyższa należytą staranność.
Pozostało dziedzictwo tamtej epoki. Wpływa na to, jak inwestorzy oceniają stabilność banków. Określa także poziom nadzoru regulacyjnego. Pod wpływem tych wydarzeń zmienił się krajobraz finansowy.
Co dalej z bankiem? Odpowiedź jest niejasna. Ostatnia dekada przyniosła zmiany. Jednak cień 2008 roku jest nadal obecny.
