De slaleverancier die centraal staat in de huidige uitbraak van cyclospora-diarree heeft een lange geschiedenis van het uitgeven van grote bedragen aan het vormgeven van het voedselbeleid. Uit openbare documenten blijkt dat Taylor Farms miljoenen aan conservatieve doelen heeft gedoneerd voordat de crisis toesloeg.
Het bedrijf schonk alleen al in 2025 ruim 2 miljoen dollar aan politieke groeperingen. Uit gegevens van de Federal Election Commission blijkt dat er een cheque van 1 miljoen dollar is betaald aan MAGA Inc., de super-PAC die Donald Trump steunt. Nog eens $1,1 miljoen ging naar andere GOP-super-PAC’s.
Dit is geen nieuw gedrag. Tussen 2020 en eind 2024 pompte Taylor Farms meer dan $1,6 miljoen in conservatieve PAC’s. Dat was inclusief $ 850,00 voor AFP Action. Het is een antireguleringsgroep die verbonden is met het Koch-netwerk.
Bruce Taylor, de CEO en voorzitter, steunt ook de Republikeinen. Sinds 2020 heeft hij persoonlijk meer dan $ 900,00 gegeven. Dat geld ging naar kandidaten als senator John Cornyn in Texas en senator Marsha Blackburn in Tennessee.
De kosten van invloed
Bedrijfsreuzen geven ook veel geld uit aan lobbyen. Taylor Farms is geen uitzondering.
Begin 2025 huurde het bedrijf Sidley Austin in. Deze lobbyisten werden ingehuurd om aan te dringen op specifieke voedselveiligheidsregels. Uit openbaarmakingsformulieren blijkt dat Taylor Farms sindsdien $ 810,00 aan deze inspanningen heeft uitgegeven.
Voedselbeleidsdeskundige Marion Nestle ziet hier een patroon. Miljardenbedrijven gebruiken contant geld om regels af te dwingen die de verantwoordelijkheid tijdens uitbraken beperken.
De FDA heeft regels voor producenten. Niemand wil ze volgen, zei Nestle. Ze zijn duur en moeilijk te beheren.
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services sprong op om de regering-Trump te verdedigen. Ze postten op X dat de politieke donaties niets veranderden aan de manier waarop ambtenaren met de cyclospora-uitbraak omgingen.
“Dit is hoe FAKE NEWS werkt”, aldus het HHS-account. De regering negeerde de feiten en impliceerde samenspanning. Hun besluitvorming wordt uitsluitend gedreven door wetenschap en publieke veiligheid, zo beweerden zij.
Een geschiedenis van overtredingen
Taylor Farms is het niet eens met de manier waarop de CDC en de FDA dit onderzoek hebben afgehandeld. Duizenden zijn ziek. Staten worden getroffen.
Het bedrijf beweerde dat de FDA zich verontschuldigde na de aankondiging van een vals-positieve test op hun slamonsters. De FDA duwde terug. Een officiële verontschuldiging is nooit gebeurd, zeiden ze tegen verslaggevers.
Vóór het vals-positieve resultaat hadden de leidinggevenden van Taylor een ontmoeting met medewerkers van het Witte Huis en de FDA. Ze bespraken ‘tekortkomingen’ in de reactie van de agentschappen.
Deze bijeenkomst volgde op de aanstelling van Trent Morse. Hij is voormalig adjunct-directeur van het Presidential Personal Office van het Witte Huis. Hij verliet de regering-Trump in september om een bedrijf voor overheidsrelaties op te richten.
De huidige uitbraak van diarree is niet het eerste probleem voor Taylor Farms.
Het bedrijf haalt jaarlijks ongeveer 7 miljard dollar binnen. Toezichthouders hebben ze al eerder opgemerkt.
In 2013 traceerde de CDC een cyclospora-uitbraak naar de leverancier.
* In 2015 riep Taylor selderijproducten terug vanwege E. coli-risico’s.
In 2024 herinnerden ze zich gele uien die verband hielden met een E. coli-uitbraak bij McDonald’s Quarter Pounder-burgers.
CBS News meldde dat FDA-inspecteurs veel overtredingen in de vestiging in Colorado hebben aangetroffen. Handen wassen was minimaal. Apparatuur was vuil.
De FDA heeft sinds de start van 2025 achttien fabrieken van Taylor Farms in de VS geïnspecteerd. Drie daarvan resulteerden in de status ‘vrijwillige actie duidt erop’. Er waren overtredingen. Ze waren niet ernstig genoeg voor verplichte handhaving.
Problemen met de arbeidsveiligheid zijn erger. De OSHA heeft sinds begin 2025 21 schendingen in Taylor-faciliteiten aangehaald.
In één geval kreeg een fabriek in New Jersey een boete van $1,1 miljoen. In mei 2025 overleed een werknemer nadat hij zichzelf verwondde bij het schoonmaken van een industriële blancheur.
De FDA zegt dat de vrijwillige terugroepactie van 17 juli door Taylor Farms nog steeds geldt. Het verband met de aanhoudende uitbraak blijft duidelijk.
Het aantal gevallen onderschat waarschijnlijk het werkelijke aantal infecties in de VS. De uitbraak zou nog veel groter kunnen worden.
Waarom het ertoe doet
Politieke uitgaven beschermen bedrijven vaak tegen streng toezicht. Taylor Farms heeft geld gebruikt om zowel verkiezingen als regelgeving te beïnvloeden. Als de voedselveiligheid faalt, betaalt het publiek de prijs.
De regering beweert dat haar acties op wetenschap zijn gebaseerd. Donaties beïnvloeden beslissingen niet, zeggen ze. Maar de timing van het aannemen van voormalige functionarissen en de intensiteit van de lobbyinspanningen doen anders vermoeden.
Taylor Farms blijft actief. Duizenden zijn ziek. Het onderzoek is aan de gang.
Wie let op de wachters als de wachters worden gekocht?
