O fornecedor de alface que está no centro do actual surto de diarreia por ciclospora tem um longo historial de gastos pesados para moldar a política alimentar. Documentos públicos revelam que a Taylor Farms doou milhões para causas conservadoras antes da crise.
A empresa doou mais de US$ 2 milhões a grupos políticos somente em 2025. Os registros da Comissão Eleitoral Federal mostram um cheque de US$ 1 milhão para a MAGA Inc., o super PAC que apoia Donald Trump. Outros US$ 1,1 milhão foram para outros super PACs do Partido Republicano.
Este não é um comportamento novo. Entre 2020 e o final de 2024, a Taylor Farms injetou mais de US$ 1,6 milhão em PACs conservadores. Isso incluiu US$ 850,00 para a AFP Action. É um grupo anti-regulação ligado à rede Koch.
Bruce Taylor, o CEO e presidente, também apoia os republicanos. Desde 2020 ele doou mais de US$ 900,00 pessoalmente. Esse dinheiro foi para candidatos como o senador John Cornyn no Texas e a senadora Marsha Blackburn no Tennessee.
O custo da influência
Os gigantes corporativos também gastam muito em lobby. Taylor Farms não é exceção.
No início de 2025, a empresa contratou Sidley Austin. Esses lobistas foram contratados para pressionar por regulamentações específicas de segurança alimentar. Os formulários de divulgação mostram que a Taylor Farms gastou US$ 810 mil nesses esforços desde então.
A especialista em política alimentar Marion Nestle vê aqui um padrão. Empresas multibilionárias usam dinheiro para impor regras que reduzam a responsabilização durante surtos.
O FDA tem regras para os produtores. Ninguém quer segui-los, disse Nestlé. Eles são caros e difíceis de gerenciar.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA saltou para defender a administração Trump. Eles postaram no X que as doações políticas não mudaram a forma como as autoridades lidaram com o surto de ciclospora.
“É assim que funcionam as FAKE NEWS”, disse o relato do HHS. O governo ignorou os factos e insinuou conluio. A sua tomada de decisões é orientada apenas pela ciência e pela segurança pública, alegaram.
Uma história de violações
A Taylor Farms discorda da forma como o CDC e a FDA lidaram com esta investigação. Milhares estão doentes. Os Estados são afetados.
A empresa alegou que a FDA pediu desculpas depois de anunciar um teste falso positivo em suas amostras de alface. O FDA recuou. Um pedido oficial de desculpas nunca aconteceu, disseram aos repórteres.
Antes do falso positivo, os executivos da Taylor reuniram-se com funcionários da Casa Branca e da FDA. Eles discutiram “deficiências” na resposta das agências.
Esta reunião ocorreu após a contratação de Trent Morse. Ele é ex-vice-diretor do Gabinete Pessoal Presidencial da Casa Branca. Ele deixou a administração Trump em setembro para abrir uma empresa de relações governamentais.
O atual surto de diarreia não é o primeiro problema para a Taylor Farms.
A empresa fatura cerca de US$ 7 bilhões por ano. Os reguladores já os sinalizaram antes.
- Em 2013, o CDC rastreou um surto de ciclospora até o fornecedor.
- Em 2015, Taylor fez recall de produtos de aipo devido aos riscos de E. coli.
- Em 2024, eles recolheram cebolas amarelas ligadas a um surto de E. coli nos hambúrgueres Quarter Pounder do McDonald’s.
A CBS News informou que os inspetores da FDA encontraram muitas violações nas instalações do Colorado. A lavagem das mãos era mínima. O equipamento estava sujo.
O FDA inspecionou 18 fábricas da Taylor Farms nos EUA desde o início de 2025. Três resultaram em status de “ação voluntária indica”. Existiram violações. Eles não eram suficientemente severos para serem aplicados compulsoriamente.
As questões de segurança ocupacional são piores. A OSHA citou 21 violações nas instalações da Taylor desde o início de 2025.
Num caso, uma fábrica de Nova Jersey foi multada em US$ 1,1 milhão. Um funcionário morreu após se ferir ao limpar um branqueador industrial em maio de 2025.
O FDA afirma que o recall voluntário de 17 de julho pela Taylor Farms ainda permanece. A ligação com o surto em curso permanece clara.
A contagem de casos provavelmente subestima o verdadeiro número de infecções nos EUA. O surto pode ficar muito maior.
Por que é importante
Os gastos políticos muitas vezes protegem as empresas de uma supervisão rigorosa. A Taylor Farms usou dinheiro para influenciar eleições e regulamentações. Quando a segurança alimentar falha, o público paga o preço.
O governo afirma que suas ações são baseadas na ciência. As doações não influenciam as decisões, dizem eles. Mas o momento da contratação de antigos funcionários e a intensidade dos esforços de lobby sugerem o contrário.
Taylor Farms continua a operar. Milhares estão doentes. A investigação está em andamento.
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