Ich habe Anfang des Jahres mit dem Dampfen begonnen. Nicht die medizinische Art. Nicht die regulierte Art. Ich habe aromatisierte Stäbchen aus Chinas sogenanntem „Vape Valley“ gekauft. Sie waren billig. Sie schmeckten wie Süßigkeiten. Und sie waren wahrscheinlich illegal.
Sie sehen, aromatisierte Nikotin-Vapes sind in den USA technisch verboten. Dennoch erzielen Convenience-Stores und Tabakläden jedes Jahr Umsätze in Milliardenhöhe. Die FDA versucht, sie zu stoppen. Die Strafverfolgungsbehörden nehmen Beschlagnahmungen vor. Aber das Produkt fließt weiter.
Jetzt wird es immer schlimmer.
Chinesische Hersteller haben ein neues Schlupfloch gefunden. Eine hinterhältige Sache. Sie hörten auf, synthetisches Nikotin zu verwenden. Der Kongress schloss diese Tür im Jahr 2022, indem er die Vorschriften auf Nikotin ausdehnte, das nicht aus Tabak stammt. Diese Unternehmen wurden also düsterer. Sie wechselten zu Nikotinanaloga.
Was sind Nikotinanaloga und warum sind sie gefährlich?
Nikotinanaloga sind chemische Verwandte von Nikotin. Sie ahmen die Wirkung nach. Sie treffen dieselben Rezeptoren. Aber sie sind strukturell so unterschiedlich, dass sie die bundesstaatlichen Tabakvorschriften umgehen können.
Da das Gesetz „Nikotin“ eng definiert, erfordern diese Analoga keine wissenschaftliche Prüfung vor dem Inverkehrbringen durch die FDA. Keine Rezension. Kein Versehen. Nur Regale voller Einweg-Vapes.
„Das ist wie ein Schlag ins Maul“, sagt Robert Jackler, emeritierter Professor an der Stanford University. „Diese Unternehmen werden alles tun, um die Regulierung zu umgehen.“
Ein Analogon, 6-Methylnikotin, hat an Bedeutung gewonnen. Tierstudien deuten darauf hin, dass es stärker wirksam sein könnte als normales Nikotin. Mehr süchtig machend. Wir wissen noch nicht genau, was es mit Menschen macht. Die Datenlage ist dünn. Das Risiko ist hoch.
Es wird gruseliger.
Eine Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass einige dieser E-Zigaretten unbeschriftete Inhaltsstoffe enthalten. Künstliche Süßstoffe. Kühlmittel mit unbekanntem Risiko beim Einatmen. Das Etikett ist eine Lüge.
„Was auf dem Etikett steht, hat kaum etwas mit dem zu tun, was drin ist“, sagt Jackler.
Wie konnten die großen Tabakkonzerne das jahrzehntelang verpassen?
Hier liegt die Ironie. Big Tobacco hat diese Chemikalien jahrzehntelang untersucht. Interne Dokumente aus dem Jahr 2005 zeigten, dass Tabakriesen bereits in den 1970er Jahren nikotinähnliche Verbindungen erforschten. Sie wussten, dass sie damit der Regulierung entgehen konnten.
Aber US-Unternehmen haben sie nie vermarktet. Sie blieben beim traditionellen Nikotin.
Stattdessen übernahmen chinesische Hersteller den Staffelstab. Sie sind, wie Rich Marianos vom Tobacco Law Enforcement Network es ausdrückt, „extrem kreativ“. „Extrem klug.“
Sie überschwemmen den Markt mit illegalen Produkten, die auf Kinder abzielen. Sie verkaufen gefälschtes Nikotin. Sie verkaufen gefährliche Chemie.
Senator Tim Sheehy (R-MT) äußerte dies in einer Erklärung gegenüber WIRED. Er behauptete, die Trump-Regierung habe das Vorgehen gegen unregulierte chinesische Produkte zu einer Priorität gemacht.
„Die Chinesen überschwemmen den amerikanischen Markt mit illegalen Vibe-Produkten … Diese gefälschten Nikotinprodukte scheinen ein neuer Plan zu sein, um amerikanische Verbraucher zu täuschen.“
Doch Jackler sieht vor Ort eine andere Realität.
Er stellt fest, dass die Regierung das für die Tabakprävention zuständige CDC-Büro effektiv aufgelöst hat. Die Größe des Center for Tobacco Products der FDA wurde deutlich reduziert. Das Bundesnetz hat Löcher.
Die Aufgabe fällt also den Staaten zu.
Welche Staaten regulieren Nikotinanaloga?
Nur eine Handvoll versuchen es.
Jackler identifiziert vier Staaten, die ihre Tabakproduktdefinitionen um nikotinähnliche Chemikalien erweitert haben:
– Kalifornien
– Nebraska
– Indiana
– Tennessee
Das ist es. Es gibt kein umfassendes Bundesgesetz zur Behandlung dieser Substanzen wie aus Tabak gewonnenes oder synthetisches Nikotin. Der Rest des Landes wartet.
In der Zwischenzeit kommen die E-Zigaretten weiter.
Sie sind stark. Sie sind ungetestet. Sie sind überall.
Und niemand weiß wirklich, was passiert, wenn man sie drei Jahre lang einatmet. Oder zehn.
Die Etiketten helfen nicht. Die Regulierungsbehörden sind müde. Und die nächste Geschmacksrichtung ist wahrscheinlich schon in der Post.
