Comecei a vaporizar no início deste ano. Não do tipo médico. Não do tipo regulamentado. Comprei palitos aromatizados no chamado “Vape Valley” da China. Eles eram baratos. Eles tinham gosto de doce. E eles provavelmente eram ilegais.
Veja bem, os vapes com sabor de nicotina são tecnicamente proibidos nos EUA. No entanto, as lojas de conveniência e as tabacarias acumulam milhares de milhões em vendas todos os anos. O FDA tenta detê-los. A aplicação da lei faz apreensões. Mas o produto continua fluindo.
Agora, está piorando.
Os fabricantes chineses encontraram uma nova lacuna. Um sorrateiro. Eles pararam de usar nicotina sintética. O Congresso fechou essa porta em 2022, expandindo as regulamentações para incluir a nicotina não derivada do tabaco. Então essas empresas ficaram mais sombrias. Eles mudaram para análogos da nicotina.
O que são análogos da nicotina e por que são perigosos?
Os análogos da nicotina são primos químicos da nicotina. Eles imitam os efeitos. Eles atingiram os mesmos receptores. Mas são estruturalmente diferentes o suficiente para contornar as regras federais sobre o tabaco.
Como a lei define estritamente “nicotina”, esses análogos não exigem revisão científica pré-comercialização pelo FDA. Nenhuma revisão. Sem supervisão. Apenas prateleiras cheias de vaporizadores descartáveis.
“Isso é como bater em uma toupeira”, diz Robert Jackler, professor emérito da Universidade de Stanford. “Essas empresas farão tudo o que puderem para contornar a regulamentação.”
Um análogo, 6-metil-nicotina, ganhou força. Estudos em animais sugerem que pode ser mais potente que a nicotina normal. Mais viciante. Ainda não sabemos ao certo o que isso faz aos humanos. Os dados são escassos. O risco é alto.
Fica mais assustador.
Um estudo de 2024 revelou que alguns desses vapes contêm ingredientes não rotulados. Adoçantes artificiais. Agentes refrigerantes com riscos de inalação desconhecidos. O rótulo é uma mentira.
“O que está no rótulo tem muito pouca relação com o que está nele”, diz Jackler.
Como a Big Tobacco perdeu isso por décadas?
Aqui está a ironia. A Big Tobacco estudou esses produtos químicos durante décadas. Documentos internos de 2005 mostraram que os gigantes do tabaco exploraram compostos semelhantes à nicotina na década de 1970. Eles sabiam que poderiam usá-los para evitar a regulamentação.
Mas as empresas norte-americanas nunca os comercializaram. Eles aderiram à nicotina tradicional.
Em vez disso, os fabricantes chineses pegaram o bastão. Eles são, como diz Rich Marianos, da Tobacco Law Enforcement Network, “extremamente criativos”. “Extremamente inteligente.”
Eles inundam o mercado com produtos ilegais destinados às crianças. Eles vendem nicotina falsa. Eles vendem produtos químicos perigosos.
O senador Tim Sheehy (R-MT) divulgou isso em uma declaração ao WIRED. Ele alegou que a administração Trump fez da repressão aos produtos chineses não regulamentados uma prioridade.
“Os chineses têm inundado o mercado americano com produtos Vibe ilegais… Esses produtos falsos de nicotina parecem ser um novo esquema para enganar os consumidores americanos.”
Mas Jackler vê uma realidade diferente no terreno.
Ele observa que a administração efetivamente desmantelou o escritório do CDC responsável pela prevenção do tabaco. O Centro de Produtos de Tabaco da FDA viu seu tamanho ser reduzido significativamente. A rede federal tem buracos.
Portanto, o trabalho cabe aos estados.
Quais estados estão regulamentando os análogos da nicotina?
Apenas alguns estão tentando.
Jackler identifica quatro estados que expandiram suas definições de produtos de tabaco para incluir produtos químicos semelhantes à nicotina:
– Califórnia
– Nebrasca
– Indiana
-Tenessi
É isso. Não existe nenhuma lei federal abrangente para tratar essas substâncias como a nicotina derivada do tabaco ou sintética. O resto do país está esperando.
Enquanto isso, os vapes continuam chegando.
Eles são potentes. Eles não foram testados. Eles estão por toda parte.
E ninguém sabe realmente o que acontece quando você os inala durante três anos. Ou dez.
Os rótulos não ajudam. Os reguladores estão cansados. E o próximo sabor provavelmente já está no correio.
