Saya mulai vaping awal tahun ini. Bukan jenis medis. Bukan jenis yang diatur. Saya membeli stik beraroma dari “Vape Valley” di Tiongkok. Harganya murah. Rasanya seperti permen. Dan kemungkinan besar itu ilegal.
Soalnya, vape dengan rasa nikotin secara teknis dilarang di AS. Namun toko serba ada dan toko tembakau menghasilkan penjualan miliaran dolar setiap tahunnya. FDA mencoba menghentikannya. Penegakan hukum melakukan penyitaan. Tapi produknya terus mengalir.
Sekarang, keadaannya semakin buruk.
Pabrikan Tiongkok telah menemukan celah baru. Yang licik. Mereka berhenti menggunakan nikotin sintetis. Kongres menutup pintu tersebut pada tahun 2022 dengan memperluas peraturan untuk memasukkan nikotin yang tidak berasal dari tembakau. Jadi perusahaan-perusahaan ini menjadi lebih gelap. Mereka beralih ke analog nikotin.
Apa Itu Analog Nikotin dan Mengapa Berbahaya?
Analog nikotin adalah sepupu kimia nikotin. Mereka meniru efeknya. Mereka menyerang reseptor yang sama. Namun secara struktural mereka cukup berbeda untuk mengabaikan peraturan tembakau federal.
Karena undang-undang tersebut secara sempit mendefinisikan “nikotin”, analog ini tidak memerlukan tinjauan ilmiah pra-pasar oleh FDA. Tidak ada ulasan. Tidak ada pengawasan. Hanya rak-rak yang penuh dengan vape sekali pakai.
“Ini seperti pukulan telak,” kata Robert Jackler, profesor emeritus di Universitas Stanford. “Perusahaan-perusahaan ini akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menghindari Regulasi.”
Satu analog, 6-metil-nikotin, telah mendapat perhatian. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa nikotin mungkin lebih manjur dibandingkan nikotin biasa. Lebih membuat ketagihan. Kami belum tahu pasti apa pengaruhnya terhadap manusia. Datanya tipis. Risikonya tinggi.
Itu menjadi lebih menyeramkan.
Sebuah studi tahun 2024 mengungkapkan bahwa beberapa vape ini mengandung bahan yang tidak berlabel. Pemanis buatan. Agen pendingin dengan risiko terhirup yang tidak diketahui. Labelnya bohong.
“Apa yang tertulis pada label tidak ada hubungannya dengan apa yang ada di dalamnya,” kata Jackler.
Bagaimana Perusahaan Tembakau Besar Melewatkan Hal Ini Selama Beberapa Dekade?
Inilah ironinya. Big Tobacco mempelajari bahan kimia ini selama beberapa dekade. Dokumen internal dari tahun 2005 menunjukkan bahwa raksasa tembakau mengeksplorasi senyawa mirip nikotin pada tahun 1970an. Mereka tahu bahwa mereka dapat menggunakannya untuk menghindari peraturan.
Namun perusahaan-perusahaan AS tidak pernah memasarkannya. Mereka terjebak pada nikotin tradisional.
Sebaliknya, pabrikan Tiongkok mengambil alih kendali. Mereka, seperti yang dikatakan oleh Rich Marianos dari Jaringan Penegakan Hukum Tembakau, “sangat kreatif”. “Sangat pintar.”
Mereka membanjiri pasar dengan produk ilegal yang ditujukan untuk anak-anak. Mereka menjual nikotin palsu. Mereka menjual bahan kimia berbahaya.
Senator Tim Sheehy (R-MT) menyerukannya dalam sebuah pernyataan kepada WIRED. Dia mengklaim pemerintahan Trump menjadikan tindakan keras terhadap produk-produk Tiongkok yang tidak diatur sebagai prioritas.
“Orang Tiongkok telah membanjiri pasar Amerika dengan produk-produk getaran ilegal… Produk nikotin palsu ini tampaknya merupakan skema baru untuk mengelabui konsumen Amerika.”
Namun Jackler melihat kenyataan berbeda di lapangan.
Dia mencatat bahwa pemerintah secara efektif membubarkan kantor CDC yang bertanggung jawab atas pencegahan tembakau. Pusat Produk Tembakau FDA melihat ukurannya berkurang secara signifikan. Jaringan federal memiliki lubang.
Jadi pekerjaan itu jatuh ke tangan negara bagian.
Negara Bagian Mana yang Mengatur Analog Nikotin?
Hanya segelintir saja yang mencoba.
Jackler mengidentifikasi empat negara bagian yang telah memperluas definisi produk tembakau mereka dengan memasukkan bahan kimia mirip nikotin:
– Kalifornia
– Nebraska
– Indiana
– Tennessee
Itu saja. Tidak ada undang-undang federal yang komprehensif yang mengatur zat-zat ini seperti nikotin yang berasal dari tembakau atau sintetis. Seluruh negara sedang menunggu.
Sementara itu, vape terus berdatangan.
Mereka ampuh. Mereka belum teruji. Mereka ada dimana-mana.
Dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi jika Anda menghirupnya selama tiga tahun. Atau sepuluh.
Labelnya tidak membantu. Regulator sudah lelah. Dan rasa berikutnya mungkin sudah dikirimkan.
